Les envahisseurs : l’impact des espèces exotiques marines

« L’introduction d’espèces exotiques est la troisième cause majeure de perturbation de la biodiversité. Et une biodiversité importante est essentielle pour l’approvisionnement en nourriture, la régulation du climat… » indique Philippe Goulletquer dans l’introduction du Guide des organismes exotiques marins. Ce livre propose des fiches détaillées consacrées à 125 des 300 espèces exotiques marines répertoriées en France comme ce Bigorneau perceur japonais (Ocenebra inornata), véritable fléau pour les élevages d’huitres et de moules. © : S. Robert

« Une espèce exotique est une espèce qui se trouve très éloignée de son aire de distribution et dont l’introduction est liée à l’activité humaine » rappelle le chercheur. C’est le cas du Crabe à pinceaux japonais (Hemigrapsus takanoi). Ce petit crustacé est arrivé en France en 1994. Il a probablement voyagé dans un ballast de bateau. Ces grands réservoirs d’eau utilisés pour stabiliser les navires sont les principaux vecteurs d’introduction d’espèces exotiques. © : M. Gothland

Voilà un animal exotique qui mérite bien le qualificatif d’espèce invasive. La crépidule (Crepidula fornicata) « peut se reproduire 3 ou 4 fois dans l’année. Il y en a 200 000 tonnes rien que dans la baie du mont Saint-Michel ! » Venu des Etats-Unis, ce coquillage a débarqué sur nos côtes dès le début du 20e siècle à la faveur du commerce international des coquillages et lors de la Seconde guerre mondiale, accroché sur les bateaux alliés. Aujourd’hui, la crépidule entre en compétition avec les mollusques d’élevages (huitres, moules…). Plus inquiétant : « Là où l’espèce s’installe, elle forme un épais tapis sous lequel tout meurt. » © : P.G Sauriau

Originaire des océans Indien et Pacifique, le Codium fragile est repéré en Europe dès 1900. Cette algue verte entre en compétition pour la lumière avec les algues locales comme les laminaires. « Codium fragile perturbe également l’environnement en formant des colonies denses qui augmentent la sédimentation au niveau des fonds marins, modifiant les courants marins et la vie à l’interface eaux-sédiments. » © : H. Goraguer

Mnemiopsis leidyi n’est pas une méduse mais un membre de la famille des cténophores. Cet organisme marin carnivore s’attaque aux larves des petits poissons comme l’anchois ou la sardine qui s’engluent dans le mucus de ses lobes. Très résistant, il peut survivre trois semaines sans s’alimenter. « Mnemiopsis leidyi a eu un impact important sur la pêche en mer Noire dans les années 1980. On le retrouve aujourd’hui sur toutes les côtes européennes, perturbant la chaîne alimentaire. » © : J.M Brylinski

Espèce exotique, la palourde japonaise (Ruditapes philippinarum) a quant à elle un impact positif. Introduite dans les années 1980 pour l’aquaculture, cette palourde s’est beaucoup plu sous nos latitudes. Aujourd’hui, elle forme des gisements naturels qui ont remplacé les élevages. Une aubaine pour les pêcheurs mais aussi pour les oiseaux : « La présence de colonies de Ruditapes philippinaruma améliore la survie en période hivernale d’espèces côtières comme l’Huîtrier pie (Haematopus ostralegus) ou la Barge rousse (Limosa lapponica)…» assure Philippe Goulletquer. © :P. Goulletquer

L’histoire de la Spartine anglaise (Spartina anglica) est « un exemple typique d’introduction volontaire devenue hors de contrôle ». Utilisée au début du 20e siècle pour stabiliser les berges, cette plante a formé des hybrides avec les espèces locales pour finalement les remplacer totalement sur de nombreuses côtes. « Quelques plants ont suffi pour couvrir en peu de temps des milliers d’hectares. » © : J. Normand